LAS PALMAS DE GRAN CANARIA, 23 de febrero.

La Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) está liderando una importante iniciativa a través de su Instituto Universitario de Investigación en Acuicultura Sostenible y Ecosistemas Marinos (ECOAQUA). En colaboración con el grupo de Ecofisiología de los Organismos Marinos (EOMAR), han comenzado la primera campaña dedicada a observar la carabela portuguesa, conocida científicamente como Physalia physalis, en las aguas de Gran Canaria, con el objetivo de mejorar las predicciones sobre su eventual llegada a las costas isleñas.

Este esfuerzo se inscribe dentro del proyecto denominado PHYSALIA, que cuenta con la participación del Observatorio Marino de Asturias, vinculado a la Universidad de Oviedo, y el Instituto de Ciencias Marinas de Andalucía. Según la información proporcionada por la ULPGC, este proyecto busca desentrañar los patrones migratorios de estas criaturas marinas para poder anticipar de manera más efectiva su aparición en la playa.

El estudio, cuyo nombre completo es "Evolución de la Navegación Biológica a Vela", tiene como propósito profundizar en el conocimiento de la biología y distribución de las carabelas, así como en los factores que influyen en su estacionalidad. A pesar de que esta especie, un pariente de las medusas, llega con frecuencia a las costas canarias, aún se conoce muy poco sobre su comportamiento y características, lo que plantea un problema para los bañistas.

Un equipo multidisciplinario de expertos, que incluye oceanógrafos, ecólogos, ingenieros y modeladores, se encuentra realizando observaciones directas en el mar para modelar el comportamiento de las carabelas. Esta investigación incluye el uso de drones para realizar un seguimiento preciso de sus trayectorias de navegación, utilizando tecnología que les permite grabar la posición y comportamiento de estos organismos sin perturbar el ambiente marítimo.

La campaña de observación tiene una duración programada hasta el 17 de marzo y se llevará a cabo en diversas localizaciones a lo largo de la isla, incluyendo populares playas como Las Canteras y Taliarte. Esta semana, la observación mediante drones ya ha comenzado, capturando datos sobre la dirección y orden de las velas de las carabelas durante su navegación.

La directora del EOMAR y responsable principal del proyecto en ECOAQUA, May Gómez, destacó que esta investigación representa una "iniciativa científica novedosa", ya que el único proyecto similar se realizó hace aproximadamente 70 años por investigadores británicos en aguas de Tenerife. Desde entonces, no se han implementado estudios de tal envergadura, a pesar de que los hallazgos de aquellos primeros trabajos todavía son utilizados para prever la llegada de estas criaturas en la actualidad.

A diferencia del estudio original que se centró en unos pocos ejemplares, actualmente existe un esfuerzo por seguir hasta 50 carabelas, lo que permitirá obtener datos estadísticamente significativos. Comprender con mayor claridad cómo se desplazan y qué velocidades alcanzan será crucial para predecir su llegada a las costas de Gran Canaria, y así mitigar los riesgos que puedan representar para los bañistas.

El proyecto no solo implica el seguimiento con drones, sino también el uso de boyas de deriva equipadas con sensores que registrarán las corrientes y vientos en la zona, incrementando así el entendimiento sobre cómo se mueven estas criaturas en su hábitat natural. En futuras fases, se buscará replicar artificialmente las Physalias para estudiar su comportamiento de navegación al ser sensoradas.

Financiado por la Agencia Estatal de Investigación, este proyecto tiene un horizonte de finalización establecido para el 31 de agosto de 2027 y trabaja en sinergia con la red de avistamientos REDPROMAR. Además de la participación de Gómez, investigadores de las universidades implicadas también están al frente de subproyectos dedicados a distintos aspectos del estudio.